Cinq ans d’absence – et un podium !

11 août 2011

Le meeting de kart le plus important de l’année au Royaume-Uni est le Kartmasters GP sur le circuit Paul Fletcher International près de Newark. Aucune course en monoplace n’étant au programme du week-end, Jon s’est offert un retour au racines après cinq ans d’absence en Formule KGP.

La météo de ces Karmasters 2011 est mitigée, et le projet de Jon manque de tomber à l’eau lorsque les commissaires de la course « saisissent » sa combinaison de course ! « C’est le mot qu’ils ont utilisé » dira par la suite un Jon amusé, « saisir ». Quelque chose à voir avec les assurances, ce que je comprends évidemment, car une combinaison de course automobile est différente d’une combinaison de karting. J’avais ma vieille combinaison Birel de 2006 avec moi, mais ce n’était vraiment pas l’idéal. Je ne pouvais pas bouger mes bras comme je le voulais, alors j’ai un peu bataillé pendant la séance de qualification. » Néanmoins, malgré ce manque de mobilité, Jon poste le 7ème meilleur temps avec 45 .14s, à un battement du meilleur temps de Litchfield – 44.80. « Tom Fawcett a proposé de me prêter sa combinaison de rechange pour le reste du week-end, ce qui était vraiment sympa de sa part, et surtout m’a redonné de la liberté au niveau des bras. »

C'est donc Litchfield que Jon a à l’oeil. Mark est le pilote de kart principal de Paul Fletcher, propriétaire du circuit Paul Fletcher International et vient de faire un podium dans la prestigieuse finale des WSK Européens qui a eu lieu à Zuera en Espagne le week-end précédent. C’est donc pour Jon un rival aussi affûté que possible. Jon doit également composer avec un autre pilote de renom également revenu à ses racines en la personne de James Gornall. L’ex champion britannique de kart, de Formule Renault BARC et de GT se montre d’ailleurs bien présent en remportant la première manche. « Cette première course a été bonne. » explique Jon. « Je pars en 7ème position et je termine 3ème au passage du drapeau à damier. La piste était sèche au début de la course, mais il s’est mis à pleuvoir. Je suis persuadé que sans cela, je terminais 2ème derrière Gornall. Une fois qu’il s’est mis à pleuvoir, je n’avais plus aucune adhérence à l’avant. » Jon partagera le meilleur tour en course avec le vainqueur avec 45.59s.

Dans la deuxième manche, Jon améliore encore son résultat en finissant 2ème. . « Je suis parti bien sûr de la même position, mais comment ai-je survécu au premier tour, je n’en ai aucune idée ! » dit Jon en riant. « J’ai été percuté plusieurs fois, et à chaque fois j’ai été à deux doigts de la sortie de piste. Par ricochet, j’ai touché Bobby Game, qui a touché Mark Litchfield, qui, à son tour, a touché James Gornall, et à un moment, j’ai pensé que nous allions tous nous retrouvé sur l’herbe ! » L’instinct du pilote a pris le dessus et Jon passe le drapeau à damier en deuxième position. Le meilleur chrono de Jon – 45.10s – n’est qu’à un centième du meilleur tour en course – 45.09s.

Le résultat combiné des deux manches offre à Jon la pôle position pour la pré-finale du Dimanche, qu’il gagne. « C’est de la folie douce ces courses, non ? Mark était à ma poursuite. Je regardais le panneau d’affichage à chaque passage pour vérifier l’écart. Je n’étais pas à fond et même s’il s’est rapproché un peu dans l’esse du dernier tour, je ne l’aurais pas laissé passer et je m’étais de toutes façon mis à l’abri. » Jon passe le drapeau à damier avec une demi-seconde d’avance.


Photo : Hayden-Media

Arrive le Grand Prix (finale). « J’ai fait un bon départ et j’ai mené pendant un bon tiers de la course. Je dois dire que c’est probablement une de mes meilleures courses de karting. Mark Litchfield est venu me voir après la course pour me dire qu’il pensait la même chose de la sienne. Nous nous sommes dépassés à plusieurs endroits du circuit – c’était génial de courir contre lui ! La tribune et les talus étaient noirs de monde et on m’a rapporté que beaucoup avaient apprécié le spectacle que nous leur avons offert. A quelques tours de la fin, Mark a fait une nouvelle manœuvre de dépassement dans l’S, qui est apparemment sa partie préférée du circuit, et il y a eu contact. Après coup, je pense que j’aurais du le laisser passer et tenter de lui rendre la pareil sur les tours restant, mais dans le feu de l’action… Cela nous a coûté à tous les deux un peu de temps, ce qui a permis à Ryan Cole de nous rejoindre dans la bataille pour la première place. Il m’a manqué quelques tours pour remédier à tout ça. » A la fin de la course, Jon est troisième, à 0.44s du vainqueur.

« Ca a vraiment été un grande course ce week-end, et même si je ne finis que 3ème, la bataille a fait rage jusqu’au drapeau à damier. Vous ne pouvez pas faire autrement que d’aimer le karting, et je ne m’en suis pas mal sorti, non ? Avec un kart d’il y a deux ans et sans avoir fait de compétition depuis cinq ans… Je crois surtout que j’avais une équipe de sacrés cocos, exactement comme lorsque j’ai commencé il y a des années ! »

Un podium au Kartmasters, sur un vieux kart après cinq ans d’absence ? La plupart des pilotes de kart présents, qui participent à des courses deux fois par mois sur un équipement du dernier cri, serait plus que satisfait de ce résultat !